Давно пора признать, что Ночь Равноденствия - она не для всех. Ну вот когда в истории нам удавались тихие прекрасные неовикканские праздники большой толпой? Вспомнить хотя бы прошлогоднюю Литу! Вспомнить хотя бы, что творилось на Остару!
Нет, я молчу про Йоль и про Самайн, это было другое, с прежней, полустайной полустихийной тусовкой. Но идеальными были маленькие, чарующие, камерные Альбан Эльвед с Мари два года назад и Ламмас прошлым летом. Вот это были чудесные, мирные, полные силы и жизни вехи. А это вот что всё!

Альбань вашу эльведь
Да, это была моя идея, изначально провальная. Я решила разбавить тихим одухотворенным вечером разгульные осенние празднества, начавшиеся еще с приснопамятной поездки на озеро и закончившиеся вечеринкойв стиле 60-х в Башне (о ней позже, о, позже, когда воспоминания об огне на моих губах слегка сгладятся в памяти).

Неделя перед празднеством выдалась бурной (что, впрочем, является моим обычным жизненным состоянием) - я мотылялась между врачами, шипя и хренея от мерзкого ощущения металла в кистях рук, покупала подарки для грядущей далекой поездки (о которой, может, расскажу, а может, нет), хваталась то за работу, то за рукописи, немножко повздорила с Дымом и к концу недели представляла из себя довольно жалкое зрелище.

План был такой - собраться незадолго до заката камерной компанией, старой нашей пятеркой, потому что мы уже тысячу лет не собирались отдельным теснейшим кругом, а затем, через пару часов, встретить остальных. Когда я все же приехала в Башню - сильно заранее, чтобы приготовить поесть, Ксавье раздумчиво крутился по гостиной и явно страдал моральной дилеммой.
- Ну, ты уже поняла. да? - с надеждой спросил он, обнимая меня.
Я уже поняла, да. Он нас избегал. Ему с нами больше не хотелось. А чего ему хотелось, он и сам не знал. Под любыми предлогами он исчезал из Башни - ехал к Алану, или в институт, или в библиотеку, или к этому странному Айвену, или к черту лысому, лишь бы с нами не пересекаться. Все злились. Я же считала такой тип поведения привычным для людей нашего круга - год назад такие штучки постоянно проделывала Мари ("потому что она знает, что себя не контролирует, а Ксавье себя контролирует, но нарочно козлит", - терпеливо объяснял мне Дым, когда я указывала на это).

Наверное, он ждал от меня какого-то - приказа, что ли? - чтобы я твердо сказала: останься, ты нам нужен. Но я думала: эй, какого черта, я уже давила на него прежде, и ничего хорошего из этого не вышло, зачем начинать это снова сейчас? В общем, да, mea culpa, я его не удерживала - возилась на кухне, сооружая кондитерское безобразие под названием "Круговорот года" - а он, видимо, ждал, что я буду упрашивать его провести этот вечер вместе.

- Ну, я поехал? - Наконец, сказал Ксавье, и в его голосе звучало "останови меня".
- Пока, - равнодушно пробормотала я. Все еще не теряла надежды, что однажды он научиться принимать ответственность за свои решения.

Итак, Ксавье уехал - кажется, все-таки к Айвену (когда-нибудь я, возможно, пойму суть их странной дружбы). Это дьявольски всех расстроило, вечер прошел как-то скомкано, я вообще большую часть времени провалялась в углу кровати, осоловев от кровопотери и лекарств, а Олег использовал мое плечо как подголовник, за весь вечер лишь пару раз оторвавшись от губ Кида - чтобы поздороваться и запихнуть в себя немного еды.

Была, впрочем, одна волшебная вещь - к полуночи Мари поманила меня и Ольгу на балкон под лозунгом "только для девочек" (остальные немедленно прилипли к окну с той стороны). На балконе мы разожгли свечи, вознесли полагающуюся честь огню, символически сожгли листочки с перечисленными неприятностями прошедшего года и написали по маленькому пожеланию на грядущий. Его мы также сожгли, и пепел втерли в запястья. Мое начало действовать минут через пятнадцать - Огненная Мать милостива ко мне в этом лунном цикле, не иначе.

Да, это было, но в целом все расстроились из-за отсутствия нашего Старого-Нового Хранителя.

И еще Дым. Может, тоже повинуясь желаниям Огненной Матери, неосторожно выпущенной моим обрядом, после продолжительной беседы с Ксавье Дым объявил, что отныне на этом все.
- Никого не осталось, - сказал он мне, наклонившись поближе на шумном фудкорте, - Мой круг Башни - ты да я. Больше никакого Ксавье. Никакой "воображаемой любви". Я устал пытаться его понять. Я не могу больше пытаться считать его другом.
И на этот раз я почему-то согласилась. К счастью, он не потребовал от меня таких же широких смертеподобных жестов вроде "выбирай, или он, или я". Хоть чего-то я смогла добиться от мальчиков - никогда не загонять меня в этот угол.

Теперь Дым исходит ядом при любом упоминании Ксавье, но обещает мне, что однажды это закончится. Это почти смешно. В город приезжает наш старый знакомый Макс, мы втроем отправляемся гулять, и полтора часа из трех Дым плюется ядом, как королевская кобра, припоминая старые терки с Ксавье, а когда кто-то из нас указывает ему на это, начинает зловеще фыркать, пока мы заливаемся смехом.